A Descoberta da Radioatividade

Maria Skodowska Curie (1867-1934), francesa que se tornou um dos nomes mais importantes da ciência, juntamente com seu marido, o professor de física Pierre Curie. Ela ganhou o prêmio Nobel em 1903, inclusive foi a primeira mulher a conseguir esta façanha. Esse mérito foi devido aos seus estudos sobre radioatividade, em 1911 recebeu outro prêmio pela descoberta dos elementos Polônio e Rádio. Maria Curie conseguiu se destacar como pesquisadora numa época em que as universidades eram de domínio masculino, foi a partir do seu trabalho que surgiu um enorme interesse pelos fenômenos radioativos e foi nessa época também que começaram a se desenvolver de fato. O trabalho não foi fácil: o local de trabalho de Maria Curie era um laboratório improvisado em um galpão, cujo telhado tinha goteiras e o chão era terra pura, com instrumentos antigos, sem nenhuma sofisticação. Mas nem por isso as pesquisas desta cientista fracassaram, pelo contrário, levaram a identificação de três diferentes tipos de emissão radioativa - mais tarde chamadas de alfa, beta e gama. Foi ela também que criou o termo radioatividade. Marie Curie faleceu em 1934, depois de muitos problemas de saúde, provavelmente devido à contínua exposição à radiação. Mas com certeza sua vida não foi em vão, graças a ela, hoje a radioatividade é usada amplamente: uso na radioterapia, raios x, radiação de alimentos (para conservá-los), dentre muitas outras utilidades. Inclusive as doses de radiação utilizadas em tratamentos são chamadas de micro-curies. O elemento de número atômico 96 da tabela periódica, de símbolo Cm, foi nomeado de Curio em homenagem a Marie e Pierre Curie. Essa brilhante cientista deixou uma frase: “Nada na vida é para ser temido. É tudo para ser somente entendido”.

Curiosidades Químicas

Água ou Álcool ?

Duas garrafas idênticas: uma tem água pura e a outra tem álcool canforado. Como saber qual das garrafas tem o álcool ?

Pois basta deitar um pouco de azeite em qualquer delas: se ela contiver água, o azeite ficará em cima (A\1); se contiver álcool, o azeite irá para o fundo (A\2).

As cores variáveis

Desenhou-se uma paisagem e impregnou-se parte dela com uma mistura de 100 partes de água, 1 parte de gelatina e uma parte de cloreto de cobalto ou de cobre. A humidade ambiente produz efeitos sobre a cor desta mistura: se o ar ambiente estiver seco, os sais de cobalto conservar-se-ão azuis; mas, havendo mais humidade na atmosfera, tomarão uma cor rosada.

Um higroscópio caseiro

Descobriu-se que o sal de cozinha, não refinado, e o mais simples dos higroscópios, visto que, devido a algumas das impurezas que contém absorve a água do ambiente. E por isso que, nos lugares secos, o sal passa bem pelos buraquinhos do saleiro e, nos lugares húmidos, não.

O canhão de vidro

Encheu-se uma garrafa com soda e sumo de limão e colocou-se uma rolha de cortiça. Assim que se agitar a garrafa, a rolha salta, impulsionada pelo anidrido carbónico que fez aumentar a pressão no interior da garrafa.

A água, um bem inestimável

Talvez não saibas que em Maio de 1992, na praça publica de uma pequena povoação, o ministro chileno da agricultura abriu solenemente uma torneira de água...do nevoeiro!

A povoação (Chungungo) situa-se numa das regiões mais áridas da terra; a água era trazida de mais de 50 km, em camiões-cisterna. Hoje, a água é obtida nas montanhas da proximidade, pela passagem do nevoeiro através de grandes "colectores" (espécie de redes de polipropileno) onde a água se vai depositando e escorrendo para um depósito, sendo daí transportada para a povoação através de um pipeline.

Esta água é bastante boa para beber, quase não necessitando de cloro.

As cores e o ph

As cores das hortênsias dependem do ph dos terrenos. Um efeito interessante da influência da acidez do solo observa-se nas hortênsias ou hidrânges: crê-se que, se o terreno e neutro ou alcalino, as suas flores se apresentam brancas ou roseas, e se o solo é ácido (ou se acidificou com (NH4)2SO4), as suas flores apresentam cor azul.

Prata nos pára-brisas

Talvez não saibas que os pára-brisas de muitos modelos de automóveis tem na superfície uma finíssima e invisível camada de prata por onde circula uma corrente eléctrica, libertando calor suficiente para fundir o gelo e a neve que sobre eles se vão depositando durante a viagem.

Gelo que não flutua na água...

Certamente que só conheces o gelo do teu frigorífico ou da neve que caiu na tua terra o Inverno passado... Esse é o chamado "gelo I", que tem a massa volúmica de 0,917g/cm3 (1 atm, 0ºc) e o volume molar de 19,65 cm3/mol.

Existem outras formas de gelo, obtidas a maiores pressões e diferentes temperaturas; por exemplo, o gelo IV, a 300 K e a altas pressões, apresenta massas volúmicas bastante maiores, não flutuando na água.

O arsénio de Napoleão

Napoleão Bonaparte morreu em Santa Helena em 21 de Maio de 1821, com 51 anos. A sua autópsia revelou que a morte foi devida a um cancro no estômago.

Em 1961, por análise de "activação neutrónica" de alguns dos seus cabelos, revelou-se a presença de arsénio, tendo sugerido então a teoria de que teria sido envenenado.

Analises posteriores mostraram que a quantidade de arsénio encontrada não seria suficiente para provocar o envenenamento e, recentemente, foi possível saber qual a fonte desse arsénio: as rosetas verdes do papel de parede do seu quarto!

Os compostos de arsénio usado nessa época como corantes litográficos dos papéis de parede (verde de sheele e verde de Paris), na presença de humidade e de bolor, dariam origem a formação de compostos voláteis, como trimetilarsenio, (CH3)3As, que se desprenderiam pela atmosfera do quarto e seriam inspirados pelas pessoas.

As rosetas verdes do papel do quarto de Napoleão continham cerca de 0,3 g de arsénio/m2, tendo-se verificado que isto não libertaria para a atmosfera arsénio suficiente para provocar a morte de um ser humano.

Com arsénio, sim... mas vivo.

Chás e tisanas...

O chá é uma das mais famosas e antigas bebidas, tanto no Oriente como no Ocidente. Pode ser chá preto ou chá verde; o preto obtêm-sepor fermentação do chá verde, isto e, por secagem a 93º C durante algumas horas.

O chá é rico em ião floreto (chá verde contém duas vezes mais que o chá preto), bastando uma simples chávena para fornecer o floreto necessário a uma dentição saudável. Contem cafeína (40mg/chavena), embora em menos de metade da quantidade existente no café.

Os polifenois (taninos), mais abundantes no chá verde, dão-lhe um sabor adistringente. Estes polifenóis, que actuam como anti-oxidante, protegem o organismo contra os radicais livres de oxigénio, havendo alguns indícios de que animais a que foram dadas doses repetidas de chá verde (mais ricos em polifenóis) tem menos tendência a desenvolver tumores e cancros de pele.

A segurança dos miraculosos chás de ervas (tisanas), de um modo geral, não tem sido estudada e algumas tisanas tradicionais são mesmo perigosas para a saúde (caso dos chás de consolda e de sassafras, proibidos em muitos países civilizados).

Como funciona o Bafômetro

O bafômetro é um aparelho que permite determinar a concentração de bebida alcoólica analisando o ar exalado dos pulmões de uma pessoa. É também conhecido pela denominação técnica “etilômetro”, devido às reações que envolvem o álcool etílico presente na baforada do suspeito e um reagente. Todos os tipos de bafômetros são baseados em reações químicas, e os reagentes mais comuns são dicromato de potássio e célula de combustível. A diferença entre estes dois reagentes é que o dicromato muda de cor na presença do álcool enquanto a célula gera uma corrente elétrica. O mais usado pelos policiais no Brasil é o de Célula de combustível, a química deste bafômetro você vê a seguir: 1. O álcool expirado reage com o oxigênio presente no aparelho, esta reação ocorre com a ajuda de um catalisador; 2. Ocorre a liberação de elétrons, de ácido acético e de íons de hidrogênio; 3. Os elétrons então passam por um fio condutor, gerando corrente elétrica. Um chip presente dentro do aparelho calcula a porcentagem e dá a concentração de álcool no sangue. Quanto mais álcool, maior será a corrente elétrica. E não existem desculpas para se negar a fazer o teste, como por exemplo: - Recusar a soprar o canudinho por ele estar contaminado: ele é descartável e tem uma válvula que impede que o ar de dentro volte para sua boca; - Dizer que não consegue assoprar? É preciso 1 litro e meio de ar para fazer a medição, é o equivalente a um sopro de cinco segundos. E mais, não adianta tentar disfarçar o hálito, mascar chicletes, tomar azeite, etc, todas essas artimanhas não o impedirão de perder a carteira e ter o veículo apreendido.

Ela é uma droga poderosa e socialmente aceita, além de ser saborosa; será que a Cafeína é mesmo inofensiva? Possui a propriedade de manter uma pessoa ligada por mais de três horas, sem grandes riscos e sem efeito colateral: mito ou verdade? A cafeína é um composto químico, conhecido cientificamente por trimetilxantina de fórmula C8H10N4O2, é o principal componente do nosso famoso café. Segundo estudos, essa bebida estimula o sistema nervoso e causa efeitos como: aumento da concentração, atenção e memória. Os efeitos da cafeína no organismo variam de pessoa para pessoa. Alguns fatores influem no resultado como a idade, o peso e a capacidade do fígado de digerir esta substância. Em média, uma xícara de café já é suficiente para deixar um adulto alerta de 3 a 6 horas. A explicação fisiológica para este contexto provém do neurotransmissor Adenosina, esta substância produzida no cérebro é a responsável pela sensação de sono, é ela que prepara nosso corpo para o descanso ao final do dia. O que a cafeína faz é impedir a ação da Adenosina e em conseqüência disso aparecem os sintomas de alerta e perda de sono. Resumindo: no cérebro a cafeína é confundida com a Adenosina. A cafeína então ocupa o lugar da Adenosina e reverte todo o processo. Já que a reação corre no cérebro, a cafeína pode então causar dependência? Ela age como uma droga, apesar de ser leve, mas estudos já comprovaram que pessoas que ingerem café regularmente ficam ansiosos, irritados ou com dor de cabeça se não tomarem sua dose diária. Mas é bom não exagerar na bebida, uma quantidade superior a 500 miligramas de cafeína (o equivalente a 3 xícaras de café expresso forte) podem levar a um processo de intoxicação.